¿Cómo funciona un ecógrafo?

La tecnología de ultrasonido clínico es una herramienta de diagnóstico ampliamente utilizada en el campo de la medicina, proporciona una forma no invasiva de ver el interior del cuerpo humano.

Pero, ¿cómo funciona exactamente una máquina de ultrasonido? Ven a descubrir con nosotros los detalles técnicos de cómo funcionan las máquinas de ultrasonido, incluida la física detrás de la tecnología y los componentes específicos que componen un ecógrafo. Para ello nos vamos a apoyar en 4 pasos fundamentales, lo veremos poco a poco, y de esta forma entenderlo lo más fácil posible.

Todo inicia cuando el sistema electrónico del ecógrafo, empieza a emitir impulsos eléctricos. Estos viajan a través de un cable coaxial que en unos de sus extremos se conecta con el transductor, dentro de este se ubican un motor y un cristal piezoeléctrico, que convierte la energía eléctrica en energía mecánica en forma de ondas sonoras y viceversa.

El núcleo de una máquina de ultrasonido es el transductor. Este es el dispositivo que emite ondas de sonido de alta frecuencia, generalmente en el rango de 2 a 20 MHz, y recibe los ecos que rebotan en el cuerpo. El transductor suele ser una varilla de mano que se coloca sobre la piel, y es a través de esta varilla que las ondas de sonido ingresan al cuerpo.

Cuando las ondas de sonido ingresan al cuerpo, se encuentran con diferentes tipos de tejido, cada uno de los cuales tiene una impedancia acústica única. Esto significa que las ondas de sonido encuentran diferentes niveles de resistencia a medida que atraviesan el cuerpo. Como resultado, algunas de las ondas de sonido se reflejan de regreso al transductor, mientras que otras pasan y continúan más profundamente en el cuerpo. 

Luego del rebote de las ondas sobre el tejido humano o animal, es recepcionado por el transductor, para luego ser transformado nuevamente en impulsos eléctricos.

Las señales eléctricas generadas por el transductor se envían a la computadora del ecógrafo para su procesamiento.

El procesador del ecógrafo es el responsable de analizar las señales y crear las imágenes que vemos en la pantalla. Esto se hace a través de un proceso llamado imagen de pulso-eco. La computadora envía una serie de pulsos y recibe los ecos a cambio. Al medir el tiempo que tardan los ecos en regresar, se puede determinar la distancia a diferentes tipos de tejido y crear una imagen.

Luego de que el computador interpreta todas estas señales eléctricas suministradas por el transductor, es capaz de crear una imagen, la cual se muestra en la pantalla, que generalmente se compone de píxeles en blanco y negro que representan diferentes densidades de tejido. Esto le permite al operador ver el interior del cuerpo e identificar cualquier anomalía o problema que pueda estar presente.

Otras consideraciones importantes

El ecógrafo, al ser un aparato electrónico, depende de funcionalidades externas para poder funcionar, como lo es la energía eléctrica. 

Algunos ecógrafos funcionan con baterías, mientras que otros deben enchufarse a una toma de corriente. La fuente de alimentación se utiliza para alimentar el transductor, la computadora y la pantalla de visualización.

El panel de control es otra parte importante del ecógrafo. Aquí es donde el operador puede ajustar las configuraciones, como la frecuencia de las ondas de sonido y el brillo de las imágenes. Esto permite al operador personalizar el estudio enográfico para que se ajuste a las necesidades específicas de cada paciente.

Algunas máquinas de ultrasonido también tienen una impresora incorporada, que permite al operador imprimir las imágenes directamente, lo que facilita compartirlas con otros miembros del equipo médico.

Es emocionante poder entender la ciencia o la tecnología detrás de un sistema de ultrasonido. También es impresionante como hoy en día ha avanzado tanto la tecnología, es posible adquirir ecógrafos avanzados que trabajan con inteligencia artificial, como es el caso del modelo P60 de SonoScape.

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